通过读取动物大脑活动的信号发现，晚上开灯并保持在一定亮度时，可能带来不利健康的影响。持续暴露在光线之下使大脑昼夜节奏调节中枢——视交叉上核——的正常节奏降低70%。研究人员测量肌肉力量时发现，正常光暗模式和昼夜节奏的破坏也导致动物骨骼肌肉功能的下降。

对老鼠进行数月试验发现，如果持续暴露在灯光下，会导致身体虚弱。荷兰莱顿大学医学中心的约翰娜·梅耶尔（Johanna Meijer）表示：“我们的研究显示环境的光暗循环对健康很重要。环境节奏的缺失将严重破坏很多健康参数。”

这些因素包括免疫系统引发的炎症反应、肌肉萎缩和早期骨质疏松。研究人员称，他们观察到的生理变化都指向一般人或动物在衰老时出现的“虚弱”。然而，在《Current Biology》（当代生物学）出版的这份报告也有一些令人鼓舞的消息。

为研究光暗循环缺失和疾病之间的关系，梅耶尔博士和她的同事连续24周将老鼠置于光线之下，测量多个主要健康信号。

令人担忧的是，它们的骨骼显示恶化迹象，进入一般只在病原体或其他有害致病因素才发现的发炎状态。但在老鼠回到标准的光暗循环2周后，大脑细胞快速恢复了它们正常的节奏，它们的健康问题也逆转。

研究结果建议，人们应该更多考虑光的强度，特别是老弱人群。估计世界75%的人口在晚上暴露在光线之下，养老院和ICU常常24小时点灯，病人、医生和护士一直暴露在灯光下。梅耶尔博士称：“我们常常认为光和暗都是无害的，或中性刺激对健康无害。现在我们意识到，世界各地的实验室的研究都说明并非如此。”

她表示：“这可能不奇怪，因为生命是在光暗循环的持续压力下进化的。我们似乎是在这种循环中优化的，缺少这种循环会影响健康。”研究人员确定“暴露在光线之下很要紧”，同时他们也计划对扭曲的光暗循环对免疫系统影响进行更深入分析，研究其他正常光暗循环对病人健康是否有好的影响。

梅耶尔博士称，好消息是后来我们发现这些对健康的不利影响是可逆的，只要恢复环境的光暗循环就行。