海人树为海人树科的单种属常绿灌木或小乔木，其分类学地位多年来一直存在争议，曾被归于商陆科、苦木科、海人树科，置于蔷薇目、芸香目或豆目下，在系统发育研究中具有重要价值。

同时，海人树也是重要的海滨植物，对盐碱、干旱等极端环境有很好的适应性，是研究植物适应珊瑚砂环境的重要物种，在海岛植被恢复中有重要应用价值。在中国，海人树目前仅分布于西沙群岛的少数岛屿，种群及个体数均很少，急需保护。

中国科学院华南植物园植被与景观生态学研究组硕士生陈文素在研究员简曙光、教授赵刚和研究员王峥峰等指导下，对海人树进行了微卫星体筛选，并采用微卫星标记和叶绿体DNA序列分析（trnL intron、psbB-psbF和trnL-trnF）的方法，对中国西沙群岛的6个海人树种群进行遗传多样性及遗传结构分析。结果在中国现有海人树种群内和种群间均未发现变异，仅trnL intron序列与南非的海人树有2个碱基的差异。海人树在演化过程中遭受严重瓶颈效应、遗传漂变、自交衰退等，导致了该物种的遗传多样性极度贫乏。

该研究工作发表于《遗传学与分子研究》（Genetics and Molecular Research. 2015, 14 (4): 14115-14118）和《生化系统与生态学》（Biochemical Systematics and Ecology. 2016, 65: 171-175）。