中国航空业界一直努力在国内研究高性能发动机。目前，中国的第五代战机歼-20正陷入发动机困境。歼-20目前装备的WS-10发动机或者俄制发动机都难以满足其性能需求。

2016年8月，中国航空发动机集团有限公司在京正式成立。中国航发有关负责人表示，成立中国航发，使创新发展航空发动机成为国家意志，缘于航空发动机具有重要战略地位和巨大技术经济带动作用。中国实施“两机”重大专项，举全国之力突破核心技术，大力发展航空发动机和燃气轮机技术及产品。

另外，中国还将在2016年内接收首批4架俄罗斯的苏-35战机。从2016年至2018年，共青城飞机制造厂将交付24架苏-35战机给中国。中国在2008年苏-35首次亮相时就对这款战机产生了兴趣，并在2015年签署了最终销售合同。

苏35战机属于高机动多用途的四代半战机，配备两台高性能的117S涡扇发动机。这款强大的发动机也是中国购买35的目的之一。俄罗斯一直拒绝独立出售117S引擎，这让中国不得不采购整架苏-35。