康拉德·柴卡里阿斯·洛伦茨，动物习性学的创始人。他出生于奥地利维也纳，逝于奥地利维也纳附近的阿尔登堡（Altenberg），是经典比较行为研究的代表人物。在1949年以前他一直称该研究领域为“动物心理学”，即后来的本能理论。在德语地区，他被视为该理论的创始人。他被评为“动物精神的爱因斯坦”。1973年他和卡尔·冯·费舍尔和尼古拉斯·廷伯格共享了诺贝尔生理学或医学奖，因为他在个体和社会行为的构成和激发方面做出了重大的贡献。

习性学（ethology）是20世纪40年代由洛伦茨所创始的一门科学，旨在研究动物在其生长的自然环境中表现的习性，从而了解其自出生到长大行为变化的特征，并分析探讨遗传与环境两大因素对动物行为发展的交互影响。洛伦茨反对行为主义者在刻意设计的实验控制情境下研究动物行为，从而推论解释人类行为的研究取向。他认为此种研究取向是错误的，既不能真正了解动物行为，更无法根据研究结果推论解释人类行为。洛伦茨研究动物行为时坚持的原则是：要想了解动物，就到动物生活的世界去直接观察研究它们。

根据对动物观察所见，洛伦茨在1937年发表《鸟类世界的伙伴》一书，首次报告他所发现的雏鸭印记现象。所谓印记（imprinting），是指某些动物在初生婴幼期间对环境刺激所表现的一种原始而快速的学习方式。洛伦茨发现，刚孵出的雏鸭对最早注意到的环境中会移动的客体，随即表现出跟随依附的行为，如在它面前出现的是母鸭，雏鸭会跟随，如出现的是母鸡或人甚至是移动的玩偶，它也会跟随。从表面看，动物此种原始性特殊反应与其生存本能有关，但就雏鸭也跟随其他客体的现象看，显然不是动物的种族遗传，而是后天学习。洛伦茨进一步发现，动物的印记现象有三个特征：

印记只在出生后某段时间内发生，刚孵出的雏鸭雏鸡等禽类的印记现象，只能在一天之内发生，超过30小时印记将不会发生。同理小狗出生后，如在一个半月之内不与人接近，以后将无法与人建立亲密关系。洛伦茨称可能产生印记的有效期间为关键期（critical period）。

印记为一种后天的学习行为。那么一旦形成，也有可能因为后期环境的改变而改变。

先天释放机制（innate releasing mechanism，简称IRM）是指动物具有某些先天性的潜在反应能力，平时储存，一旦遇到适当刺激情境，就会自动释放出来。洛伦茨观察发现，雄性刺鱼遇到雌性刺鱼产卵期有腹部膨胀现象时，就会在它旁边表现锯齿形舞动，而平时不会出现此反应。

洛伦茨所发现的动物行为关键期和先天释放机制，在儿童教育与儿童发展研究上，深具启示性价值。（如需转载，请注明来源自科技世界网）