约翰·格伦于1921年出生在美国俄亥俄州。1959年，作为参加过两次战争的海军陆战队飞行员，格伦加入美国航空航天局（NASA）的“水星计划”，与其他6人一起成为美国首批宇航员，人称“水星七子”。

1962年2月20日，格伦乘坐“友谊7号”飞船进入太空，绕地球飞行3圈，历时近5个小时，成为美国第一名绕地球飞行的宇航员。

2016年12月8日，约翰·格伦以95岁的高龄辞世。

1998年10月29日，77岁高龄的格伦再次穿上宇航服，与其他6名宇航员一道乘坐“发现”号航天飞机进入太空，成为世界上最年长的“太空人”。一年后，格伦从参议院退休。

2011年，90岁的格伦与其他3名宇航员一起获得美国国会金质奖章。

2014年，格伦接受了心脏手术，此后他的身体状况持续恶化，一周多前入院治疗。

离世后，格伦获得多方赞誉。NASA将格伦称为“真正的美国英雄”，并在推特上引用了1962年格伦的同事斯科特·卡朋特对正准备飞上太空的格伦送上的祝福：“一路顺风，约翰·格伦。飞向群星。”

实际上，格伦本人也留下不少经典语录。

他在1962年环绕地球飞行时说：“零重力下我感觉不错。”之后他重返地面时说：“这是相当（棒）的一天。我不确定你对看见了4次美丽日落的一天能说些什么，但这相当有趣。”

格伦在1997年俄亥俄州立大学的一次演讲中说：“如果说我从在这颗星球上的多年生活中学到了一件事，那便是我认识的最幸福满足的人们，都是那些做着比追求个人利益更宏大深邃的事的人。”

他在1998年第二次飞上太空后说：“或许此次旅行前，我们都被视为理应（给年轻人）让道的老头儿。你的年岁稍长，并不意味着你没有年轻人那样强烈的希望、梦想和追求。”

他在2011年领取国会金质奖章时说：“我们为全人类的和平而来……随着我们对所生活的宇宙的认识增加，我们应当审慎运用它。”