好灶具,不只是火力旺。

创新本身并不是目的。无论技术创造还是商业创新,最终都需要回归一个初心:即让人们生活得更好。

【1】又一次突破极限

过去几年,中国厨电行业正在经历前所未有的困境。

行业数据显示,2018年,中国厨电的年销规模同比下降2.7%至678亿元;2019年,吸油烟机、燃气灶零售额更分别同比下滑了11.4%、8.5%;今年上半年,国内厨电零售额同比下滑了20.4%。

作为典型的地产后周期行业,很多人一度怀疑:厨电行业的黄金时代将随地产业的黄金时代一同远去。

事实是,中国厨电行业依旧有机会,而且非常大。

行业规模的短暂回落,只不过意味着粗放式增长时代的终结。过去几年,大约30%的油烟机品牌、35%的燃气灶具品牌和10%的热水器品牌被淘汰出局。

水大鱼大的时候,即便只是依靠粗放的价格战、营销战也可以赚得盆满钵满。

如今,存量市场的挖掘则只能依靠创新驱动增长。在行业低潮期实现逆势增长的方太便是最好的案例。

从1996年推出中国第一个自主知识产权的深型油烟机开始,多年来,方太集团董事长兼总裁茅忠群一直坚信:“只有创新才有出路,才是企业发展的第一动力。”

为了持续保持方太的创新活力,他还划了红线:每年科技研发的经费不能低于年营收的5%,上不封顶。这是国内厨电企业中的最高研发配置。

图:方太的企业专利墙

即便过去几年面对前所未有的残酷市场竞争,方太的研发红线也从未动摇。

从油烟机到燃气灶,一次又一次的突破技术极限,也是方太实现逆势增长的关键所在。

以灶具为例,过去两年,在行业规模持续萎缩的情况下,方太燃气灶在高端市场的增长率仍接近20%。

今年双十一换新季,因为推出的灶具新品HECB在火力方面再次突破行业极限,方太再一次成为行业焦点。

数据显示,HECB最大火力达到5kw,热效率达到70%,有效火力达到3.5kw,将燃气灶的燃烧效率和火力配置推向了一个新台阶。同时,新品还可以细分到7级调控,满足不同火力的需求,可大可小,精准调控。

此次方太在新产品上,启用了两大全新技术:高效直喷燃烧系统4.0和全新升级的“隔热聚能罩”。

通过技术创新,方太新灶具再次为普通燃气灶存在热效率低、气源通用性差、火候调节不够精准、一次点火成功率低等瓶颈问题提供了新的技术方向。

一次又一次突破火力极限的方太或许将再度引领灶具行业技术变革的风潮,这也不禁让人好奇,方太的极限究竟在哪里?

【2】火力技术的狂欢

上世纪90年代,中国开始陆续从西方引进燃气灶,但是由于进口燃气灶火力不足,档位过少,难以满足中式烹饪对火力的复杂要求,迟迟难以普及。

火力技术的突破成为燃气灶本土化的关键。一大批本土厨电企业开始了一场轰轰烈烈的火力技术“竞赛”。

最终,方太从中脱颖而出。

2006年,方太研发出了第一款拥有自主技术产权的燃烧器——五腔燃烧器。

搭载四大首创技术的五腔驱动燃气灶的问世,解决了意大利低负荷燃烧器不适合中国人做饭爆炒的问题,将有效负荷从3200w提升到了4000w,一经推出便得到了市场的广泛认可。

革命性的技术突破,离不开茅忠群对研发团队的包容与鼓励。

在方太,做研发“成功了有奖,失败了不罚”,唯一的要求是:做别人没有的东西。

正是这样的企业氛围,成就了方太不断突破极限的企业文化。极火直喷技术的攻克便是典型。

2016年,经过前几代的产品技术沉淀,方太灶具的热效率已经从60%提升到70%——这个行业公认的瓶颈。

几乎所有人都认为,热效率再提升就是一个“不可能”,但方太研发团队并没有放弃寻找新的答案。

在测试过程中,为了看清气体的流动和火焰的细微变化,方太还用上了高速相机系统、激光多普勒测试仪、纹影仪等一系列高科技精密仪器作为辅助。为了实验热效率带来的效果,更实用了几十种锅具、尝试十几种金属材料、进行了数千次实验。

3年时间,方太不计成本地投入时间、人力、物力,只为把一项核心技术研究透。

图:红外成像隔热聚能灶的测试

2019年,方太的关键技术——增压直喷系统终于面世,配合方太首创的隔热聚能罩,把热效率一下提到了75%,不仅燃烧效率再创新高,还能实现7档火力调节,再次与市场上的同类产品拉大了差距。

从五腔驱动燃气灶,到多射流技术,从极火直喷技术的标杆树立,再到此次新品HECB中的高效直喷系统技术,方太的这场技术攀岩仍在继续……

【3】开拓者没有极限

事实上,方太的灶具创新远远不止于燃烧效率和火力精准调控等火力技术的单一维度上。

此次发布的灶具新品HECB在火力技术突破之外,还提供了包括清洁度、安全性和可操作性在内的系统性解决方案,试图为消费者带来更好地使用体验。

创新本身并不是目的。无论技术创造还是商业创新,最终都需要回归一个初心:即让人们生活得更好。包括热效率在内,热效率的无数次突破最终也是为了满足节约气源、烹饪更快等需求。

而为了更好地满足消费者的实际需求,方太几乎在每一次研发立项前都要进行充分的消费者调研。

在方太,有一条不成文的规定:厨具工程师必须进厨房。

方太研发团队,几乎每个人家里都有5、6台灶具工程样机,时不时就带着工程师们去家里做饭,自己做出来的灶具自己体验,从每一次实际烹饪过程中寻找改进点。

不仅如此,方太的工程师个个都是拉家常的好手。

拉家常的目的,一是做好售后服务,二是洞察用户需求的背后,为研发提供灵感。

这些年,方太经过大量消费者调研发现:火力、清洁、安全和使用便捷度是消费者最关注的4个灶具问题。

当业界仍在火力这一个维度上试图追赶方太时,方太早已不只是在火力这一个维度上拓展极限,而是同时不断对安全性、清洁度、可操作性等作升级,并基于此展开更广泛全面的技术创新。

作为行业龙头,方太并没有只局限于通过差异化竞争实现自身的突围,而是试图为整个行业带来改变。

此前,企业大多将注意力放在了火力上,一门心思突破火力技术。可是经过多年攻坚,火力改造已经接近极限,发展越发缓慢。最终导致,企业的创新逐渐与消费者需求脱节。

至于什么才是真正的好灶具,业内一直都没有达成共识。

此次新品发布,方太还首次提出好灶具的四大标准:好火力、易清洁、好操控、更安全。

对于整个行业而言,好灶具的四大标准,或许可以“一语点醒梦中人”,拓宽行业的关注和研发维度,让燃气灶更能适用于消费者的实际需求,为困顿中的行业点亮一盏发展的明灯。

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