铁皮玩具是几代人共同的儿时记忆，它们大多工艺上乘，些陪伴童年的“铁哥们”仍然被许多人念念不忘。近年来，一度消失的铁皮玩具又开始出现在旧货市场上，一些藏友闻讯而至，不惜高价将其收入囊中，并奉为“传世之宝”。

据了解，19世纪中期，镀锡铁皮开始作为木质玩具的廉价替代品被用于玩具制造。最早的铁皮玩具是手工制作的。到了19世纪80年代，铁皮玩具上出现了彩色印刷的图形。

铁皮玩具非常轻，这使其能方便且廉价地被运送到世界各地，上世纪20年代，铁皮玩具传入中国。1934年，上海一家玩具厂利用制罐的边角余料生产金属玩具。当时该厂职工有100多人，是中国规模最大的玩具制造厂家。不久，该厂利用钟表发条为动力，制作具有机械动作的发条玩具，销售颇为兴旺。其最早生产的品种是“小鸡吃米”，上足发条后，小鸡跳跃，做出啄米的动作。

上世纪50年代，很多中国玩具厂先后试制成功惯性金属玩具，使金属玩具在静态、发条的基础上进了一大步。此类品种有惯性汽车、坦克和飞机等，曾出口到东欧等地。1958年，康元玩具厂又推出设计新颖、工艺细致的电动玩具敞篷汽车。

直到上世纪60年代，中国玩具展览会在香港地区举办，上海生产的“母子鸡”、电动“新闻照相汽车”“回轮车”“倒顺车”以及“小熊拍照”等一批玩具新品种参加了展出，反映了上海玩具行业的实力和水平。

到1965年，“上海制造”的玩具品种达1000种以上，其中越野摩托车、小熊拍照、超音速飞机、冒烟火车头、母鸡生蛋和宇宙飞船等一批新品种具有较高水平。

据统计，中国最多时曾拥有50余家工艺和技术相当高的铁皮玩具厂，生产了大量品种各异的铁皮玩具。直到上世纪80年代初，中国的玩具市场还一直被铁皮玩具占据着。上世纪70年代和80年代出生的人或许永远不会忘记一只装着发条的铁皮青蛙，绿色的铁皮青蛙，拧紧发条后能蹦跶好久。

诸多铁皮玩具中最为出众的当属万吨水压机模型玩具，它是以上世纪60年代初中国自行研制成功的万吨水压机为原型制作的。当时水压机图纸涉及工业机密，玩具设计师不能拿来参考，因此设计师只能凭现场摄影和实地考察来制作模型，从设计到成型历经半年时间。

据介绍，此款玩具设计非常精致，顶端一个大水箱，中间2个横梁、4个立柱。玩具内部设计浅显易懂，利用底部仪表的数字显示功能，告诉小朋友现实中水压机的压力可高达1.2万吨。

随着拥有高科技工艺的塑料玩具大行其道，国产铁皮玩具逐渐退出了主流玩具市场，锈迹斑驳的铁皮玩具从此被人遗忘，很多铁皮玩具在人们历次搬家的过程中遗失。20多年过去，正当人们以为铁皮玩具将成为历史时，它却又重新苏醒。

如今，铁皮玩具的消费群体，主要集中在上世纪70年代出生的人群。当年由于物资较为匮乏，可接触的玩具很少，铁皮玩具算得上是奢侈品。随着物质生活水平提高，这批人萌生了对铁皮玩具的收藏想法。除了这一群体外，一些80后、90后也开始加入铁皮玩具的收藏行列，在他们眼中，铁皮玩具虽然没有多少高科技元素，但其纯手工制作的技艺，简约的外形和精密的机械装置却十分有趣。每一件精巧唯美的铁皮玩具，都折射出设计师的智慧和那个年代特有的时尚气息。