叶史瓦大学原名叶史瓦学院，1886年建于纽约。叶史瓦大学是由犹太教信徒赞助所以也叫犹太大学，该大学由18个本科和研究生学院组成分布四个在纽约的分校。

学科涉及到艺术，科学和犹太文化和思想。

叶史瓦大学是毕业率最高的美国大学之一，其毕业率为92%。

1928年叶史瓦学院成立，这个学院提供一个高级塔木德学业以及一个世俗大学课程，其毕业证书为学士。约这个时候叶史瓦大学开始发展其将宗教和世俗知识结合到一起的哲学。学生在艾萨克·埃尔哈南拉比神学院获得拉比教育后可以继续进入学院学习，获得其拉比证书，然后少数学生还可以继续深造。这个时候这个学校被统称为叶史瓦学院和艾萨克·埃尔哈南拉比神学院。

1920年代后期叶史瓦大学离开了下东区，搬到它今天所在的上曼哈顿华盛顿高地。今天这里依然是叶史瓦大学的主校园，包括中心管理办公室、主图书馆、男子本科学校、男孩高校、拉比学院和其它部门。这个时期开始的大萧条使得叶史瓦大学陷入众多经济困难。尤其是它迁到的新址的建筑费用更加高（直到1960年代里叶史瓦大学的校园没有再扩大过）。1936年叶史瓦大学设立了其第一所犹太学的硕士院。