基因和环境共同影响着人类寿命的长短。在对同卵双胞胎的研究中，科学家们预计，来自基因的影响可能不超过30%，这意味着掌控人类寿命的绝大因素是环境。

在许多可能的环境因素中，我们的饮食很少被深入研究或讨论过。比如卡路里限制，是其中一个正在被研究的领域。

目前为止，似乎各项研究都表明限制卡路里的摄入能延长寿命，至少在小型生物上。不过，适用于小白鼠的，未必适用于人类。

相比“如何去吃”，“吃什么”同样也是一个热门的研究话题，肉类消耗经常被放到显微镜下做研究。

据一项跟踪了10万个美国人五年的研究发现，在研究调查期间，无论任何病因，非肉食者比肉食者的死亡率要低。尤其在男性中效果更为明显。

有一些综合性分析结合了其他几个研究数据也表明，低肉类摄取饮食与人类长寿密切相关，且坚持无肉饮食的时间越长，越能从中受益。

然而，并非所有研究结果都认同。一些结果表明寿命的长短与肉食者及非肉食者之间的关系微乎其微甚至根本没有关系。

可以明确的是，无肉饮食能减少健康出现问题的风险，比如Ⅱ型糖尿病、高血压，甚至癌症。

有一些证据表明，严守性素食主义饮食可能比标准性素食主义饮食多了一层额外保护。这些研究都很容易理解，因为他们报道的是诊断出健康问题的实际事件，而非任何原因引起的死亡。

那么，我们能自信的说不吃肉就能延长我们的生命期限了吗？答案很简单：还不行。

首先很明确的一点是，与其他生物相比，人类的生命期更长，这使得开展评估寿命影响因素的研究十分困难（很难找到一个科学家愿意等待90年去完成一项研究）。

取而代之，科学家要么回顾现有的健康记录，要么招募志愿者参加短周期的研究，测量死亡率，观察平均哪个组有可能先死亡，

根据这些数据可以宣称一些特定的行为对寿命的影响，例如不吃肉。

不过，这种方式是存在问题的。首先，找到两件事之间有联系，例如食肉和早期死亡，并不一定意味着是一件事导致了另一件事。

换句话说：相关性不等于因果关系。看似素食主义和长寿是相关的，但不同的变量可以解释这种联系。

例如，素食者可能比那些吃肉的人锻炼多，抽烟少，喝酒少。

营养研究也同样依赖于志愿者准确、真实地记录他们的食物摄入。但这不能被认为是理所当然的。有研究曾经表明，人们倾向于少报卡路里摄入量和多报健康食物的消耗。

没有实际控制人们的饮食且测量他们活了多久，这对调查结果很难有绝对的信心。

那么，为了长久而健康的生活，我应该不吃肉吗？健康老龄化的关键在于控制我们的环境，其中包括我们吃些什么。

从现有的证据看，无肉饮食可能有助于此，随着你的年龄增加，不吃肉当然可以提高你避开疾病的几率。

但也有证据表明，也可以以协同合作的方式，避免一些影响寿命的常见的风险，比如吸烟。