美国心理学家约翰·华生认为，没有“本能”“本性”这类东西，人的行为都是环境塑造的。

我们根本没必要研究感觉、思维、意识这些看不见摸不着的东西。要了解人，就应该研究他们的行为，研究行为与环境之间的关系，最终对一个人的行为进行预测并通过训练来改变人。

就像光刺激视神经后产生视觉，声音刺激耳蜗的感觉神经进而产生听觉，人的情绪、思维是各种内外部刺激引起的个体反应。华生甚至认为，人的个性、人格就是一切反应动作的总和，是各种行为习惯的产物，人是被塑造出来的。所以人格是可以改变的，而不是“命运般”地一成不变，改变的途径就是改变人所处的环境。

这种“塑造人”的思想，后来被广泛地应用到教育、心理治疗等方面。例如，为学生创设一种环境，尽可能在最大程度上强化学生适当的行为；或让孩子反复练习同一种技能，来训练、培养他们的特定能力如理性、创造力等。