近日，《美国国家科学院院刊(the Proceedings of the National Academy of Sciences)》公布了一项新研究。此项研究汇集了两万余名调查对象的数据，并宣布了其研究结果：出生顺序与智商之间确实存在关联——长子长女的智商要稍稍高于其弟弟妹妹的智商，但这种智商差异仅是些微而已。不但如此，该研究同样指出：我们与兄弟姐妹的关系会同样影响我们今后的人生，且其作用要比这小小的智商差异巨大得多。

　　手足间的科学

　　大多数的美国孩子都有兄弟姐妹，每家的也有自己明确的子女长幼排行(除了双胞胎，因为双胞胎的降生时间差实在过于微小，不过双胞胎还是会为了谁大谁小而争论不休)。首胎通常会“独享”一段时间的“父母专宠”，但他们也同样是新手父母的“实验对象”，因为这些父母尚不了解照顾孩子的技巧。当其弟弟妹妹降生时，父母便不得不“雨露均沾”了，从而宣告了首胎“专宠”的结束。

　　出生顺序究竟重不重要？科学家也为问题的答案着迷了数个世纪。Francis Galton发现：在19世纪的英国科学家中，首胎的人数要多得多。哲学家与精神分析学家Alfred Adler相信：手足间谈斤论两会令我们倍感卑劣。他假设(但从未被证实)：获得最多的关注的往往是首胎，但在照顾自己弟弟妹妹这方面，他们也承受着最重的负担。作为六个兄弟姐妹中排行第二的孩子，Adler称这也使得首胎表现得更加神经质。相较而言，父母总是过于溺爱家中的幼子，从而导致他们缺乏社会移情能力。而排行居中的子女既不会承受太多负担，也不会受到过度宠爱，因此，他们能很好地适应社会。

　　进化论者Frank Sulloway相信：出生顺序反映了兄弟姐妹间年龄、体型和能力上的悬殊差异。因此，他强调，减少手足间竞争并促进彼此合作的最佳方式是找到各自擅长的领域，从而巩固良性的血缘关系——正如达尔文地雀(Darwin′s finches)一样(译注：达尔文地雀，加拉帕戈斯群岛上4属，14种雀科鸣禽的统称。因最初于1835年9、10月间达尔文环球航行到此时首先发现，故名。根据现有材料推测，祖种地栖、以种子为食，来自南美大陆，通过地理隔离，逐渐分化发展成4属，14种。4属代表3个支系。)。因此，兄弟们在家族中所扮演的角色会影响其性格特征。举例来说，长子可能会占支配地位，不易妥协，而弟弟妹妹们可能会更加外向、善于社交，来补偿其丧失的地位优势，从而在家族竞争中获得一席之地。

　　想要研究出生顺序所带来的影响，看似简单实则不然。在不同家庭中，兄弟姐妹间的年龄、性别和数量也不尽相同。之前的同期群研究通常只是研究某一特定时间出生的对象，而且基本都是每个家庭只研究一个孩子。这意味着有关“出生顺序效应”的研究之前一直是不同家庭相互对比分析，而不是在同一家庭中进行的。

　　此项新研究开展于美国、英国和德国三个国家，所使用的数据从三组纵向或定组研究中收集而来，使得用不同研究方法来复制家庭间与家庭中的比较分析成为可能。研究采用标准化综合能力测试或语言能力测试作为评估智力的方式。其中两组研究在对象处于儿童期时进行，一组在成人时期进行。在性格评估方面，全部研究均在研究对象成人后进行(兄弟姐妹一般已分居)，测量手段是多版本的“大五类”人格特征衡量标准：外向性、神经质、宜人性、严谨性与开放性。

　　且不管研究者们如何解释，首胎的平均智商确实要比二胎高1.5点，而二胎的平均智商也要比三胎高1.5点，以此类推。事实上，在出生顺序中排行较高的子女同样认为他们的智商相较于其弟弟妹妹来讲更高，比如他们能“更快地理解东西。”

　　这小小的优势可能是因为父母们有更多的时间来培养首胎(或前几胎)的早期认知能力与语言能力(社会等级假说)，也有可能由于前几胎可能通过担任他们弟弟妹妹的“老师”，进而加快了其智力的发展。不但如此，年长的子女在出生时，其母亲的年龄也相对年轻。每次妊娠期来临，母源抗体水平也趋于增加，而这可能会对胎儿的大脑发育产生影响(妊娠假说)。迄今为止的证据与社会等级假说的观点更趋近。

　　尽管研究的结果确凿，在数据测量方面也极具意义，但兄弟姐妹间的智商差距却只是些微而已。这意味着六成的哥哥姐姐拥有比其弟弟妹妹们更高的智商。相对应的，这也意味着四成的弟弟妹妹们有着比其哥哥姐姐更高的智商。

　　与Adler和Sulloway的预测相反，研究并未发现子女个性特征间的差异——也就是说目前仍鲜有证据支持“出生顺序导致子女的性格特征与其兄弟姐妹不同”这一观点。

    兄弟同心，其利断金

　　出生顺序可能与个性特征的形成并无关系，我们与兄弟姐妹相处的方式可能才是影响我们的性格的原因。在人的一生中，兄弟姐妹所担任的角色十分重要，他们陪伴我们，教育我们，照顾我们。也就是说，兄弟姐妹会极大地影响彼此的发展与转变。

　　积极的手足关系与互动会帮助认知能力的发展，提供情感上的支持，并会在逆境(比如家庭矛盾和友情低谷)中给予彼此保护。

　　然而，手足间的关系并不总是和谐一致，相互扶持的。曾有无数文献记载了兄弟姐妹间严重的嫉妒与对抗，这种记录甚至可以追溯至上古时代。其中最著名的，就是旧约故事中的该隐与亚伯。多至40%的兄弟姐妹每周都会产生惯常性的欺凌行为，其中既包括肉体上也包括精神上的欺凌。

　　最令人惊讶的是，兄弟姐妹间的人身攻击以及言语虐待对于他们个性及心理健康的影响却一直被严重忽略。究其原因，或许是因为这种现象过于常见。但目前，越来越多的证据显示受到兄弟姐妹的欺凌而产生心理健康问题的风险要比遭受其他欺凌高出一倍。成人的抑郁、焦虑问题或都与此有关。有些人更是被自己的兄弟姐妹残忍虐待，以至于他们希望自己从未出生。

　　毫无疑问，以上现象证实了“手足关系的质量而非出生顺序才是影响心理健康的重要因素”这一观点。尤其需要想到的是，减少手足间的矛盾与欺凌或会极大影响公众的整体精神健康水平，而手足关系应当如“家长-子女”的关系一样，成为在调查研究和精神健康领域中需仔细斟酌的因素。