2011年8月，美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功发射了一枚阿特拉斯V551火箭，即是使用太阳能运作的木星探测器Juno。2016年1月13日，在距离太阳约7亿9300万公里的地方，Juno创下了利用太阳能飞行最远距离的记录，并将于7月4日，即美国独立日这一天，到达目的地木星。

Juno是无人探测器，但却搭乘了几个造型颇有趣的乐高玩偶，它们被赋予了罗马神话中神的名字，分别是众神之神Jupiter（也是木星的英文名称）、他的妻子Juno，还有一个则被命名为伽利略——伽利略·伽利莱(1564-1642)是最早发现木星之人。但为什么美国航天局（NASA）要在造价昂贵的探测器内放置几个小小的乐高玩偶呢？Juno的首席研究员斯科特博士称，“探测器里放置玩具，是为了吸引小孩子们对宇宙和科学的兴趣，所以制作了两款象征木星的玩偶。”有趣的是，这几个乐高玩偶设计的确实非常传神，具备人物特征。Jupiter的象征标志是手持雷电，他的妻子Juno则手持花镜，而每当Jupiter风流的时候，Juno就用乌云遮住自己。虽然花镜象征着时刻监督Jupiter，但同时也可延伸为探测大气层深处的木星之意。伽利略玩偶一手持木星模型，一手持望远镜，他是通过望远镜观测到木星的第一人，所以意义深远。

将于2016年7月4日驶入木星轨道的Juno探测器接下来将进行为期1年8个月的探测活动，期间Juno将在木星5000公里上空停留，并观测磁场、重力场，更细致的研究木星这个太阳系大块头的内部构造。

人们对木星的探索历史由来已久，1972年人类首次发射木星探测器先锋10号，第二年又发射了先锋11号，1977年发射旅行者1号、2号，随后又有许多探测器离开地球飞往木星。随着人们的努力，太阳系的“老大哥”木星的秘密被逐步揭开，木星与地球不同，不具有坚实的地面，而是一颗由气层构成的行星。由于其大部分物质都是气层，木星又被称为“气体巨星”（Gas Giant）。（本文由科技世界网编译，如需转载，请注明来源自科技世界网）