中国将于2016年11月择机发射首颗脉冲星导航试验卫星(XPNAV-1)，实测脉冲星发射的X射线信号，尝试验证脉冲星导航技术体制的可行性。

据中国空间技术研究院脉冲星导航卫星科学任务系统总设计师帅平研究员介绍，恒星的一生也像人一样，经历从孕育诞生，到成长成熟，以及最终衰老死亡的整个过程。大体上说来，恒星死亡后的遗骸可以分为三类：白矮星、中子星和黑洞。脉冲星就是高速自转的中子星，具有极其稳定的周期性，其稳定度比目前最稳定的氢原子钟还要高1万倍以上，被誉为自然界中最稳定的天文时钟，使之成为人类在宇宙中航行的灯塔。

脉冲星导航系统并非直接对地面进行导航，而是对近地轨道卫星、深空探测及星际飞行器进行导航。其实就是利用脉冲星发射的X射线信号作为天然信标，引导航天器在宇宙空间自由航行。

即将择机发射的世界上首颗脉冲星导航试验卫星将搭载两种类型的探测器载荷：一个是准直型微通道板探测器，探测面积为2400平方厘米；另一个是聚焦型探测器，聚焦镜头口径为17厘米。

这颗卫星有三个试验目标：第一，上天实测两种不同类型的探测器性能，同时利用探测器研究宇宙的背景噪声；第二，探测蟹状星云脉冲星(Crab)，解决中国研制的探测器“看得见”脉冲星的问题；第三，探测3颗低流量脉冲星。