NASA的“卡西尼”号探测器（Cassini spacecraft）已经执行了将近20年的任务，近期，“卡西尼”号将要开启它告别前的最后一项科研探测任务。

    目前，“卡西尼”号探测器已经穿入土星主环外边缘，在“卡西尼”穿过这些土星环同时，它也将对周围的粒子和气体进行采集，并且为观察土星环附近的那些很难被观测到的小行星提供更好的视野。

　　2016年11月29日，“卡西尼”从土星的最大卫星土卫六泰坦（Titan）那儿获得了一次引力上的助推。在这次助推的帮助下，“卡西尼”将在未来的5个月里，开启它对土星主环间的考察之旅。

　　在2016年11月30日的时候，“卡西尼”进入了它这趟新冒险的第一条轨道。2016年12月4日，“卡西尼”还将点燃一台发动机来确保它“闯入”土星主环最外环任务的万无一失。

　　“我们即将看到一个我们之前从未见过的土星，”NASA在其官方推特上这样写道。

　　当“卡西尼”闯入土星主环后，搭载在它身上的仪器也将直接采集附近环中的粒子和气团中的分子。

　　在穿越前两条轨道的时候，“卡西尼”将飞入一个昏暗的土星环，它是由一颗流星卡在土星的两颗小卫星之间造成的。

　　“我们也将‘卡西尼’在这一阶段的任务称为“噬环”（Ring-Grazing）轨道飞行，因为我们将从土星环边缘掠过。除此之外，‘卡西尼’上的两个仪器在穿越环平面时，将对周围附近的粒子和气体进行采样，所以从某种意义上说，‘卡西尼’也是在‘吞噬’土星环。”“卡西尼”项目科学家琳达·施皮尔克在一份声明中这样说道。