据外媒报道，类似于美国国家航空航天局NASA的印度空间研究组织（ISRO），2016年5月将开启发射印度自主研发航天飞机的任务。

尽管此次测试的航天飞机模型为实际尺寸的六分之一，但此次发射将会是ISRO可重复使用运载火箭技术示范项目的一个里程碑。ISRO表示，这一项目是“一系列技术示范任务，被认为是实现“两级入轨”（TSTO）完全可重复使用运载器的第一步。”ISRO的科学家表示，可重复使用航天飞机可将航天任务的费用降至原来的十分之一。

据报道，若ISRO这一项目取得成功，印度将成为世界上拥有自己发航天飞机的少数几个国家之一。NASA在1972年至2011年间的“太空运输系统”项目为美国研发了五架航天飞机。现在正在进行航天飞机项目的包括欧洲太空总署，以及SpaceX公司创始人埃伦•马斯克（Elon Musk）等企业家。

马斯克在2015年表示：“如果可以像使用飞机一样重复使用火箭，进入太空的费用最多可降至原来的百分之一。完全可重复使用的运载器是革新进入太空方式所需取得的基本突破。”据报道，为进行这次测试，ISRO将使用一架先进的带机翼运载器，大小和重量相当于一辆运动型多功能汽车。这辆具有飞行功能的运载器将用于检查和评估所用技术、降落过程以及其它参数。航天飞机的研制工作在印度南部安得拉邦，位于孟加拉湾的斯里赫里戈达岛上进行。

印度发射小型"航天飞机"

印度当地时间2016年5月23日发射一艘用于技术验证的小型航天运载器，这是未来印度“航天飞机”的缩小版原型，也是印度可重复使用运载器自主研制计划的首次发射试验。

该航天运载器的全称是“可重复使用运载器技术验证器”（RLV－TD），实质上是一个用来评估技术的飞行试验平台，长约6.5米，重量为1.75吨，造价9.5亿卢比（约合1400万美元）。RLV－TD于当日上午7时从位于印度东南部安得拉邦的萨蒂什·达万航天中心发射，在发射10分钟后落入孟加拉湾。

负责发射的印度空间研究组织介绍说，此次发射主要目的在于验证超音速飞行、自动着陆、动力巡航等技术，坠入海中的RLV－TD不会被回收。

印度开展无人太空任务

目前在航天技术，亚洲方面，中国毫无疑问是第一梯队，与此同时，其他国家也在寻求航天方面的发展。日本方面则是致力于降低火箭尤其是小型火箭的发射费用，以期望争夺更多的发射订单。而作为首个拥有火星探测器的亚洲国家印度，载人航天飞行任务因各种原因被搁置之时，转而寻求开展机器人太空任务。

据报道，印度空间研究机构（ISRO）已向中央政府提交申请，望政府批准实施无人太空任务。之所以搁浅载人航天计划，一方面印度维克拉姆·萨拉巴伊航天中心主管Somanath质疑开展载人航天的真正需求，是为了威望，还是存在需求？如果印度政府和政治系统认可其中的需求，将会为ISRO提供开展载人航天项目所需的资金。另一方面，过高的费用或许也是Somanath认为载人航天可能不存在切实利益的原因。

在过去的三年里，印度载人计划只从中央政府总预算中获得极少的资金。要知道，ISRO曾成功发射世界上成本最低的火星任务（耗资约45亿卢比，约合0.67亿美元），但载人航天飞行任务成本预计高达400～3000亿卢比（约合5.9～44.3亿美元）。

不过，尽管未从印度政府得到的确切的回答，ISRO仍在不断地从事载人航天飞行所需的技术，目前已研发了试验性的载人模块，演示验证了基于降落伞的回收系统、载人飞行所需的宇航服和生保系统。目前来看，机器人任务的可能性较高，ISRO将通过开展无人任务验证相关技术，并已经向政府提交申请，正在等待批准。

印度航天项目遭居民反对

印度在2015年成功发射了该国首个“太空望远镜”，以低成本著称，将用于观测和研究黑洞、星球磁场等。印度发射的这个太空望远镜名为Astrosat，实际上是一个小型空间观测站。按照计划，一枚火箭搭载着Astrosat和6颗外国人造卫星，在印度南部斯里赫里戈达航天中心成功发射升空。这一太空望远镜利用X光进行观测，将在距离地球650公里的轨道上运行，源源不断地将观测数据传输回地球。

印度媒体普遍兴奋，纷纷把Astrosat太空望远镜与美国哈勃太空望远镜进行比较。

哈勃望远镜发射于1990年，服役25年来对太空中的数万个天体拍摄了超过50万张照片，是人类制造的最高产的科学仪器之一。虽然经过多次维修，哈勃望远镜仍有望坚持服役到2030年至2040年。

哈勃望远镜造价不菲，后续维修费用更是昂贵，截至2010年总额已达100亿美元。美国与欧洲以及加拿大联合开发的下一代太空望远镜“詹姆斯·韦布望远镜”计划于2018年发射升空，以代替哈勃望远镜。

相比之下，印度Astrosat太空望远镜则便宜得多，据印度媒体报道，其造价大约18亿卢比（约合2700万美元）。不过，Astrosat太空望远镜比哈勃望远镜小得多，运行寿命也只有5年。

印度航天工业以低成本著称，印度总理纳伦德拉·莫迪多次对本国的“低价太空技术”赞不绝口。

莫迪最近几天访问美国期间，特意走访高科技企业云集的硅谷，游说硅谷企业向印度投资、为印度带来新的就业岗位。

此前，印度“曼加里安”号火星探测器成功抵达火星轨道，印度由此进入外空探测“精英俱乐部”，成为具备火星轨道探测能力的国家。印度火星探测项目耗资7400万美元，仅相当于一架波音“梦想”客机造价的一半，甚至低于美国好莱坞科幻大片《地心引力》的1亿美元拍摄成本。

不过，印度航天项目也招致本国一些人的反对。反对者表示，印度尚有不少人口没有解决吃饭问题，半数民众没有厕所，投放大量资金用于航天工业“实在没必要”。 （如需转载，请注明来源自科技世界网）